孔子（公元前551－前479年），中国古代的思想家、教育家。他创办了中国历史上第一所私学，有“贤人七十、第子三千”；他第一交让平民百姓享有了受教育的权力；他没有流传下自己的独著，但根据他和他几位学生的言记和行为记载而成的语录体散文《论语》却成为封建时代正统思想的经典著作；他还用尽一生的时间整理了《待》、《书》、《礼》、《易》，编纂了《春秋》……可以毫不夸张地说，孔子是中国历史上影响最大的古人，这种影响异常深远，无论是我们的过去、现在，还是将来都同样存在。一部《论语》真实可信地记录了孔子的政治、哲学教育思想。其中谈教育谈学习的篇章占了很大的比重，这一种情况同孔子一生的经历是对应的。从他30岁办私学起，直到七十二岁逝世，在长达四十余年的岁月里，不管是官居司寇地位显赫的暑假，还是厄于陈、蔡身处危难的时候，孔子从未停止过教育实践活动。在长期的教育实践中孔子积累了十分丰富的经验，总结出了许多宝贵的原则和方法，这些经验和原则是中国传统教育思想的珍贵的遗产和重要组成部分，至今仍对我们的教育实践有着行之有效的指导意义。其中一条很重要的教学方法就是因材施教。

孔子很善于针对不同的学生用不同的方式和内容进行教育。他认为人的天赋不同，智慧与愚蠢、善良与凶恶、急进与畏缩，宽弘与狭隘的苗子几乎在童蒙时代就显露出端倪。作为教者，应该讲究“因材施教”的方法。天性聪慧者，不可过分鼓励其聪明，因为天性聪慧者往往忽视扎实的学问功底，不肯作深入的思索，聪明反被聪明误，，成不了大材。本性善良者，不应一味教以善良，太善良了，踏入社会就会受人欺侮。思想激进者，不能火上浇油，太急进了，考虑问题就会脱离实际，处理事情便会违背大多数人的心愿；心地宽厚者，如果再教他“如果有人打你的左脸，你就应当把右脸也伸过去”，那么，过分的宽厚和忍让，会导致窝囊。同一个问题，由不同的学生提出，孔子就作出不同的回答，其中体现的便是“因材施教”的原则。据《论语·先进》中记，子路和冉有都问孔子：“闻斯行之？”孔子对子路说：“有父兄在，如之何其闻斯行之”。对冉有说：“闻斯行之”。为什么会有这两种截然不同的回答呢？孔子的解释是：“求也退，故进之；由也兼人，故退之”。意思是说冉有平日做事退缩，所以我激励他；仲由（子路）好勇胜人，所以我要压压他。有人不解：“为什么‘有父兄在’便不能‘闻斯行之’呢？”原来，子路性急，听见一件事情就要立即去办。孔子觉得子路这个人往往将生死置之度外，好勇而办事急躁、鲁莽，缺乏谨慎，日后会有性命之虞，所以劝他遇事谨慎，多想想自己的父亲和哥哥，不要把命白白丢了，疏忽了做儿子和弟弟的职守。

孔子还认为人的智力，品德，学问，都可以分为上、中、下三等。对一位教育者来说，施教以前，首先必须鉴别一下受教育者的现有水平，确定其上、中、下的等级，这同木工制作之前要辨别木料的质地是同样的道理。如果不加辨识或辨识不当，教育者就会白费许多精力。他说：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”意思是说，在中等以下的人，不可以给他讲高深的道理。这是因为，资质下等式基础差，道理讲得太深或要求太高，结果只会增加受教育者的畏难情绪，甚至把他们吓跑。这也是犯了“欲速则不达”的错误。所以对“中人以下”的受教育者来说，当务之急是把他们的水平提高到“中人”的档次，然后再同他们“语上”。这段文字反映了孔子因材施教，循序渐进，讲究时效的教育思想。

要因材施教,首先必须“识材”，即客观、正确地了解学生的素质和知识水平，否则便不可收到“因材施教”，促生成材的效果。在《论语》中，有好几处文字记载了孔子对学生的评价，由此可见他平时对学生的观察之细，了解之深。如上文提到的子路，后来在卫国内乱中死于难，说到底，，就是没有把性急、鲁莽、轻生的毛病彻底改掉，导致最终其父丧子，其兄丧弟，失去依靠的不幸结局，有利地证实了当初孔子“有父兄在，如之何其闻斯行之”的预见性，而这种预见性就来自他对弟子的深刻了解。此外，他还对不同学生的性格进行对照：“柴也愚，参也鲁，师也辟，由也彦。”意思是说，高柴（即子羔）愚笨，曾参迟钝，颛孙师（即子张）偏激。也有不同学生的能力对照：“回也其庶几乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。”他观察学生很细致，评价学生也很客观，不因爱恶而失之偏颇。在孔子心目中的地位无人能及，是孔子最理想的传道者，颜回死时，子曰：“噫！天丧予！天丧予！”可孔子对这位准接班人也毫不客气地说：“回也，非助我者也，于吾言无所不说。可见他对爱徒“闷嘴葫芦”的特点看的清清楚楚。正因为孔子对学生的品德、学问等方面情况了然于胸，他才能抓住时机“因材施教”。

孔子是最早提倡并实施“因材施教”的个性教育的古代教育家，他为后人提供了宝贵的教学经验，这种经验得到了一代又一代教育家的继承发展，唐代的教育家张载就深得其中真味。他手说：“教人者必知至学之难易，知人之善恶。当知谁可先传此，谁将后倦此。若洒扫应对，乃幼而孙弟之事，长而教之，人必倦弊，惟圣人于大德有始有卒，故事无大小，莫不处极，今始学之人，未必能继，妄以大德教之，是诬也。知至学之难易，知德也；知其美恶，知人也。知其人且知德，故能教人使入德。”这就是主张先了解学习难易内容，根据学生个体情况，有针对性地安排自己的教学法系统，由浅入深，由易到难进行教育教学工作。这种教学方法符合教学的规律和原则，历经数千年而不衰，在今天同样具有现实意义。反观当今教育现状，固疾之一就是许多教出来的学生缺乏个性，爱随大流，人云亦云，从众心理异常突出，他们早早就形成了定势思维，不敢质疑问难，没有创新，缺少向权威挑战的勇气……之所以形成此种固疾，是因为教育界相当部分老师教育思想僵化生硬，千篇一律，严重忽视学生个性差异，在教育教学中极少考虑学生个人的性格、气质、爱好、特长、条件、基础，他们搞教育教学工作，就像一个机械的花匠，只满足于完成任务式的干一样的活儿：浇浇水，施施肥，除除草，剪剪叶就万事大吉，高枕无忧了，在他们的脑子里，根本没有每棵树，每株草，每种花，每片叶各自应有的样子。这种花匠尚且如此，更何况教育者面对的是有思想，有灵性的人？教育的根本目的是促进人的发展，教育的基本原则是“以人为本”，任何违背了根本目的和基本原则的教育肯定是毫无意义，没有出路和活动。要打破目前这种教育的不利局面，教育出能真正挑起二十世纪更新、更强的中国的重担的接班人，我们就要时刻牢记教育的根本目的和基本原则，并善于从古人的传统教育思想中寻找宝藏，古为今用，开创出具有中华民族特色的优秀的教育思想，让因材施教等优秀的传统教育思想在新时代焕发出强大的生命力吧！只有这样，我们的教育园地才会呈现出姹紫嫣红，异彩纷呈的美景，我们的教育前景才会一片光明。